Mit Brillen hin, mit Herz zurück See and Smile: Stuttgarter Augenoptiker bei Hilfsprojekt auf den Philippinen

Erstveröffentlichung in der DOZ 10/2026

Manchmal passt eine große Leidenschaft auf wenige Zentimeter Haut. Marie-Sophie Blannarsch trägt seit November 2025 ein koreanisches Fingerherz auf dem Oberarm. Daumen und Zeigefinger kreuzen sich, als würde jemand schnippen, nur dass die Geste kein Schnippen, sondern ein Herz symbolisiert. Das Tattoo verweist auf eine Verbindung nach Asien, die für Blannarsch längst mehr ist als Reiselust. Besonders Südostasien spielt dabei eine wichtige Rolle.

Als Marie-Sophie Blannarsch, Geschäftsführerin des Augenoptikbetriebes Kästner in Stuttgart, mit einem Teil ihres Teams und zehn weiteren engagierten Helfern im November 2025 auf die Philippinen reiste, war es nicht ihr erster Hilfseinsatz vor Ort. Bereits 2011 war Blannarsch, damals noch Gesellin, mit einem Teil des Kästner-Teams und unter Projektleitung der Christoffel- Blindenmission auf einer südlicher gelegenen Insel aktiv. Das Ziel bei beiden Reisen: Menschen augenoptisch zu versorgen, die sonst kaum Zugang zu Sehhilfen haben.

Blannarsch vergaß nach ihrem ersten Besuch das Land, die Menschen und die Dankbarkeit nie. Doch die Jahre vergingen. Sie absolvierte ihren Meister, startete in die Selbstständigkeit und sammelte in einem eigenen sowie im Betrieb ihres Vaters Uwe Blannarsch unternehmerische Erfahrungen. Ein Anknüpfen an das damalige Projekt ergab sich daher lange nicht. Zwar war eine Rückkehr für 2020 geplant, doch Corona machte ihren Plänen einen Strich durch die Rechnung. Im Mai 2025 wurde Blannarsch Geschäftsführerin von Kästner – und fasste das Thema Philippinen erneut ins Auge. Da die Christoffel-Blindenmission ihre Projekte auf den Philippinen zwischenzeitlich eingestellt hatte, musste ein neuer Koordinator gefunden werden, der das Archipel im Südchinesischen Meer für Sehtests für Kinder und junge Erwachsene ansteuert.

Wie es der Zufall wollte, sprach ein Kunde, seines Zeichens Zahnarzt, Blannarsch auf den Verein Lotus Hilfsprogramme an. Der neben Kästner gelegene Zahnarzt Oliver Link (Kö62) fährt regelmäßig mit dem Verein auf die Philippinen, um dort zahnmedizinische Hilfe zu leisten. Er fragte, ob das Augenoptikteam nicht mitkommen wolle. „Wir haben nicht lange überlegt und gesagt: ‚Ja klar, das machen wir‘“, erinnert sich Blannarsch zurück. Die beiden Unternehmen setzten sich mit dem Verein zusammen und entwickelten das Projekt „See and Smile“ – eine Kombination aus zahnmedizinischer Versorgung und augenoptischer Untersuchung. Die Lotushilfe mit Sitz in Lich im Landkreis Gießen unterstützt unter anderem auch Brandopfer und betreibt eine Milchfarm in Subic Bay, einer Bucht auf der philippinischen Insel Luzón, etwa 100 km und drei Autostunden nordwestlich der Hauptstadt Manila. Ein Hotel in der Subic Bay war vor knapp einem Jahr dann auch der Ausgangspunkt für die erste „See and Smile“-Mission. Fünf Tage lang fuhren die Helferinnen und Helfer täglich zwei bis drei Schulen an. Das Team, ausgestatte mit einheitlichen hellbaluen Shirts, bestand aus mehreren Augenoptikern aus dem Hause Kästner, unter anderem Marie-Sophie Blannarsch und ihr Mann Florian, ihr Vater Uwe Blan arsch, ihr Bruder Nikolaus sowie dem Augenoptiker und Verkaufstrainer Martin Groß – und weiteren Kästner-nahen Personen ohne augenoptischen Hintergrund, die die Stationen rund um Screening, Datenerfassung und Organisation betreuten. „Natürlich brauchen wir Augenoptiker vor Ort, aber eben nicht ausschließlich“, sagt Marie-Sophie Blannarsch. Viele Aufgaben ließen sich nach einer guten Einweisung auch von Nicht-Augenoptikern übernehmen.

Sauna im Bus: Viel Improvisation notwendig

Der Ablauf war klar strukturiert: Zunächst wurden alle Kinder gescreent, um mögliche Auffälligkeiten zu erkennen. Anschließend folgten Datenerfassung, objektive Messung und Refraktion. Gearbeitet wurde mit mobilen Messgeräten, Messgläserkasten und Sehprobentafel – meist draußen, auf Schulhöfen oder Stadtplätzen. Geschlossene Räume standen nicht zur Verfügung. Das stellte das Team vor praktische Herausforderungen. Das mitgebrachte Messgerät benötigte eine dunkle Raumumgebung, um zuverlässige Ergebnisse zu liefern. Kurzerhand wurde ein Bus umfunktioniert und dessen Fenster abgedunkelt. Das wiederum brachte andere eher unbequeme Umstände mit sich: „Da war man quasi in der Sauna gefangen“, sagt Blannarsch in Erinnerung an das provisorisch hergerichtete Fahrzeug. Im November letzten Jahres lagen die Temperaturen bei rund 30 Grad, dazu kam eine hohe Luftfeuchtigkeit.

See and Smile – das Projekt
Das Hilfsprojekt „See and Smile“ verbindet zahnmedizinische Hilfe mit augenoptischer Versorgung. Ziel ist es, Kinder und Jugendliche an Schulen auf den Philippinen zu untersuchen und ihnen bei Bedarf individuell angefertigte Brillen bereitzustellen – statt gebrauchte Fertigbrillen zu verteilen. Finanziert wird das Projekt über Kästner sowie Spenden. Auf der Homepage von Kästner gibt es dafür eine PayPal-Möglichkeit und eine Bankverbindung. Auch Fassungshersteller können unterstützen, vorausgesetzt, die Brillen sind neuwertig und für eine individuelle Versorgung geeignet. Fassungen für Erwachsene sind dabei ebenso hilfreich wie Kinderbrillen, da viele Jugendliche vor Ort bereits größere Modelle benötigen.

Infos über die Möglichkeiten zur Teilnahme oder der finanziellen Unterstützung finden Sie auf der Website von Kästner.